Német gyökerekkel rendelkező zenészcsaládban, 1810-ben Gyulán látta meg a napvilágot. Középiskoláit, zenei tanulmányait Nagyváradon, majd Pozsonyban végezte, tizennyolc évesen Kolozsvárra került zenetanárnak. Fiatalon megismerkedett Bihari János verbunkos zenéjével és Liszt Ferenc virtuóz zongorajátékával, ami életre szóló élményt jelentett számára. Éppen ezért a példaképek zenei világa hatására zongoraművészként és zeneszerzőként vált ismertté. Pesten 1834-ben mutatkozott be, 1835-ben a Budai Magyar Színjátszó Társulathoz szerződött karmesternek, majd a Pesti Magyar Színházhoz hívták. Itt mutatta be első operáját, a Bátori Máriát. Ez volt az első magyar nyelven előadott opera, amivel megteremtette a nemzeti operajátszást.
1843-ban a Nemzeti Színház vezetősége pályázatot írt ki Vörösmarty Szózatának megzenésítésére. Ezen nem pályázhatott, mert a zsűri tagja volt. Ám a következő évben a Himnusz megzenésítésére kiírt pályázatot megnyerte. Ugyanekkor született Hunyadi László című operája, melyből a legnépszerűbb kórustételt, a Meghalt a cselszövő kezdetűt egy emberként énekelte 1848. március 15-én a forradalmi tömeg. A szabadságharc leverése után az őt ért személyes csapások miatt befele fordult. Elvesztette édesanyját, lányát, öccsét, házassága felbomlott. 1853-ban létrehozta a Budapesti Filharmóniai Társaságot, megalakult az első magyar szimfonikus zenekar. 1861-ben óriási sikerrel bemutatták egyik leghíresebb operáját, a Bánk bánt. A Hazám, hazám kezdetű áriát mindenki énekelte és az Operaház megnyitásán maga Erkel vezényelte a művet. A zeneszerzés mellett kiváló karmester volt, három évtizedig vezényelt a Nemzeti Színházban, a Nemzeti Daláregylet vezetőjévé is őt választották. Az 1875-ben megnyíló Zeneakadémia első igazgatója volt, tanított és zongorázott. 80. születésnapján lépett utoljára színpadra, Mozart d-moll zongoraversenyét játszotta. Karmesteri működésének ötvenedik évfordulóján megkapta azt az ötven drágakővel díszített aranykoszorút, amelynek szalagjára operáinak címét vésték és Gyula város díszpolgárának választották. 1893. június 15-én hosszú betegség után Budapesten halt meg.
készült: internetes források felhasználásával
Újbuda 60+ Program
